Si el objetivo inicial era salvar el olivar, el resultado le dio un nuevo sentido a los pozos. Regar el olivo lo convirtió en un nuevo ser. El árbol era capaz de duplicar, triplicar y hasta cuadruplicar la producción de kilos de aceituna. Si se dobla el número de árboles por hectárea, se puede doblar de nuevo la producción. El hermano pobre de la agricultura, al que se había relegado a los peores suelos en beneficio de frutales y hortalizas y se dejaba al albur del parte meteorológico, se convirtió en una fábrica de aceituna que, con menos agua que otros cultivos de riego, respondía con cosechas cada vez mejores a una demanda internacional que no parecía tener techo.

El agua multiplicó las cosechas en los tiempos en que la PAC pagaba por cada kilo que se produjese. Cuando la PAC cambió, cuando se desacopló el pago de la producción y España, como muchos otros países, vinculó el pago único con la ayuda media recibida de 1999 a 2003, los olivos de La Loma, que no dejaban de agradecer cada gota que se les echase, estaban cargados de aceitunas de alto rendimiento. Y La Loma heredará el pago único y después el pago básico (2016) más alto de todos los cultivos permanentes de España.

Y al pago básico se le sumará el pago verde, que va por defecto en los cultivos permanentes, a pesar de que se pensó para promover el objetivo de sostenibilidad de los recursos naturales. Gracias al agua que encontró en la peor sequía que se recuerda con pozos que, aún hoy, no están regularizados en su mayoría. Algunos se secaron hace años sin tener noticias de una concesión solicitada hace décadas.

En La Loma, la buena noticia del incremento de la producción provocó tal número de extracciones que pronto empezaron a advertir de que iban a beberse las reservas del subsuelo por encima de la capacidad del acuífero de reponerlas anualmente de forma natural. Estudios de finales de los noventa ya señalaban que la falta de control iba a hacer que el agua de entonces fuese sed de mañana. Y ocurrió. Hay zonas de La Loma donde los pozos hace años que se han secado, las tuberías se oxidan al sol y las balsas, vacías y sin uso, han perdido la membrana impermeabilizante. Hay árboles en La Loma que han vuelto a ser de secano. No hay más que mirarle la cara a la aceituna.

Esta es una historia oscura como un pozo. Una historia de descontrol de sondeos ilegales y extracciones sin medida facilitado cuando no promovido por la administración, de regularizaciones de concesiones de agua llenas de irregularidades, de competencias de ida y vuelta entre el Estado y la Junta de Andalucía que enturbiaron aún más el proceso, de regantes que abrieron pozos y sacaron agua durante muchos años y que cuando se seca un pozo, perforan otro, pero quienes durante décadas también han solicitado la regularización de las extracciones y facilitado las mediciones y la elaboración de informes para no verse abocados a volver a secano. Y la historia de lo que hizo y hace (o no hace) aún hoy en día la Administración.

ENHORABUENA, HA SIDO ACUÍFERO

El acuífero de La Loma fue bautizado en el año 2000 como Unidad Hidrológica 05.23, después Masa de Agua Subterránea 05.23, y catalogado en 2001. Hasta entonces, a todos los efectos, no existía. Pero desde ese momento, sus aguas pasaron a formar parte oficialmente del dominio público hidráulico. Agua de todos. ¿Se controlaron entonces las extracciones?

Cuidar las aguas subterráneas no es algo voluntario. Desde 1986, que ya ha llovido, la ley obliga a "considerar que los recursos subterráneos de una zona están sobreexplotados (o en riesgo de no alcanzar el buen estado cuantitativo, expresión que ya se considera equivalente)" cuando "se esté poniendo en peligro la subsistencia de los aprovechamientos de aguas subterráneas (…) como consecuencia de que se vinieran realizando en los acuíferos de la zona extracciones medias anuales superiores o muy próximas al volumen medio interanual de recarga".

Incluso aunque no exista un balance global desequilibrado, se debe hacer la declaración de sobreexplotación siempre que "el régimen y concentración de las extracciones sea tal que se esté poniendo en peligro la sostenibilidad de los aprovechamientos a largo plazo". Esa declaración pone en marcha un detallado proceso de ordenación de los usos del agua de un acuífero, que incluye la formación de una Comunidad de Usuarios que deben hacerse responsables de las extracciones.

DEL DESCONTROL A LOS POZOS SECOS

¿Cuál era la situación cuando se catalogó el Acuífero? Aunque la masa de agua de La Loma empezó a explotarse en 1993, fue a partir del año extremadamente seco de 1995 cuando se empezaron a realizar captaciones de forma masiva, especialmente dirigidas al acuífero jurásico profundo en el sector confinado. En 1996, el IGME calcula que ya se extraían 18 hm³ de agua anuales. En menos de una década, la cantidad se dobló.

Los regantes empezaron a hacer solicitudes a la Confederación Hidrográfica del Guadalquivir muy pronto, ya en la segunda mitad de los años 90 para recibir la concesión de sus sondeos y su inclusión en el registro de aguas. Aunque no se conocía aún la masa de la que se estaba sacando esa agua, la normativa entonces limitaba a entre 150 y 200 hectáreas la superficie que se podía regar con un mismo pozo dependiendo del punto donde estuviera este. Solución: hicieron más pozos.

Hoy, casi treinta años después del descubrimiento del Acuífero que salvó el olivar de La Loma, el Plan Hidrológico de Tercer Ciclo (2022-2027) de la Cuenca de Guadalquivir, que se encuentra como el del resto de cuencas en proceso de consulta pública, recoge que el balance hídrico para este tercer ciclo de esa masa de agua subterránea "se considera muy deficitario, con una recarga media anual de 48,3hm3" que se espera que llegue fundamentalmente por las lluvias. Las salidas de agua estimadas se sitúan ya en 62,6 hm³ al año, de los que 53,5 hm³ son por bombeos para regadío. Es decir, "el índice de explotación" del acuífero "es del 139% de su capacidad estimada de recarga media anual", recoge el Plan de Tercer Ciclo. ¿Cómo se ha llegado a esto?

EL INTENTO DE 2007 Y TODO LO QUE SE PUDO HACER MAL Y SE HIZO

En 2006, en vista de los riesgos que ya se intuían dado el aumento de las explotaciones tras una década de extracción masiva y creciente, se tomaron una serie de iniciativas con la vista puesta en la ordenación de la explotación del acuífero. El IGME realizó un inventario de extracciones y modulación de los bombeos. La extracción superaba ya los 35,5 hm³ anuales, según la modelización, casi el doble que una década antes, en 1996, cuando se había calculado la extracción anual en 18 hm³. El descenso de los niveles de agua en determinados sondeos era ya evidente. Bajaba el nivel del agua, bajaban los caudales de explotación. El problema ya estaba allí. La capacidad máxima del acuífero de reponer cada año el agua extraída se calculó en 41,5 hm³ (por debajo del cálculo actual de 48,3hm3).

Los pozos se estimaron entonces en 233, que ya se intuía que podían ser más porque, de los detectados, solo dos tercios figuraban en el inventario de sondeos. Es decir, el volumen de extracción podía estar ya entonces cerca o incluso por encima del máximo que se estimaba que podía reponer el acuífero de forma natural.

Uno de los grandes problemas que recoge el informe del IGME, al que ha tenido acceso DATADISTA, es que, de los diferentes acuíferos que forman la masa de agua de La Loma, se estaba extrayendo agua masivamente de un acuífero confinado, con menor capacidad de regeneración, sin orden ni concierto, de forma simultánea, lo que ya se notaba en la bajada del nivel de pozos que estaban a kilómetros de distancia entre sí. Además, se comunicaba un acuífero con otro, cruzando aguas de peor calidad con otras mejores, por no encamisar con cemento las perforaciones y se corría el riesgo de afectar al acuífero con los nitratos de los abonos y los productos sanitarios.

Localización de las zonas vulnerables a la contaminación por nitratos de las comarcas sobre la que está situado el acuífero de La Loma | DATADISTA, IGN, Ministerio para la Transición Ecológica

Entre las principales recomendaciones del IGME: limitar las extracciones a la capacidad del acuífero, medir y controlar mucho más y mejor con una red de medición, concentrar las extracciones en pocos pozos en una red de sondeos bien diseñada, modular las cantidades según el año hidrológico, delimitar claramente las zonas vulnerables a la contaminación por prácticas agrarias (nitratos y fitosanitarios) y constituir comunidades de usuarios que se involucrasen en el control de las extracciones. Han pasado 15 años desde que se elaboró este informe.

Y llega el año 2007.

El 19 de marzo de ese año, la Junta de Andalucía aprobó la reforma del Estatuto de Autonomía de la región. En el artículo 51, quedaba establecido que la Comunidad Autónoma de Andalucía "ostenta competencias exclusivas sobre las aguas de la Cuenca del Guadalquivir que transcurren por su territorio que no afectan a otras comunidades autónomas". Andalucía se autoadjudicaba competencias en materia de ordenación de aguas.

Estas no serían efectivamente traspasadas hasta el 1 de enero de 2009, tras el acuerdo entre el Gobierno autonómico y el central y en cumplimiento del Real Decreto 1666/2008 de 17 de octubre del Ministerio de Administraciones Públicas que materializó el traspaso de competencias.

El IGME entregó a la CHG su informe el 5 de octubre de 2007 en el que se "aportaba la información técnica necesaria para acometer una explotación sostenible del acuífero". Tan solo tres días después, la Junta de Gobierno de la CHG aprobaba la "ordenación de los recursos de aguas subterráneas de la UH 05.23. El 22 de octubre se publicaba en el Boletín Oficial de la Provincia de Jaén".

Acuerdo de la Junta de Gobierno de la CHG publicado el 22 de octubre de 2007 en el Boletín Oficial de la Provincia de Jaén.

El planteamiento cambiaba completamente, en línea con las recomendaciones del IGME. Se pasa a exigir una superficie mínima, 1.000 hectáreas, y que se solicite la concesión de forma colectiva, no individual, con la constitución de una comunidad de regantes. Eso sí, cada regante individual no puede tener más de 150 hectáreas. La dotación máxima serán 1.000 m³/ha/año, frente a los 1.500 que se estaban extrayendo. "Los procedimientos concesionales ya en tramitación deberán seguir su curso legal". Pero a quien se le hubiera denegado la concesión por las normas anteriores, aunque cumpliese las nuevas, debía ponerse a la cola e iniciar el proceso de nuevo. "Una vez finalizado este proceso de regularización (…) se denegará cualquier solicitud, de concesión o ampliación de superficie de regadío".

Las solicitudes de concesión llegaron en tromba. El diciembre de 2008, días antes del transpaso de competencias, la CHG emitió un "informe-propuesta" sobre la concesión. El informe, pese a su antigüedad, es lo más cercano a la situación actual de La Loma que se puede encontrar con membrete.

El cambio de competencias agarrotó el ya de por sí lento proceso de adjudicación de concesiones y consecuente ordenación del acuífero. Las sombras de irregularidades en los procesos de concesión sobrevuelan todas las conversaciones con olivareros de la zona.

Concesiones otorgadas en aquellos años acabaron en los juzgados, por denuncias de regantes que recurrían las concesiones a otros regantes de aguas subterráneas o su sustitución por aguas superficiales y las dejaban paralizadas.

No fueron los únicos recursos. La Junta de Extremadura recurrió ante el Constitucional el traspaso de competencias de aguas poco después de la modificación del Estatuto de Andalucía de 2007, por considerarse afectada en más de una decena de municipios. Acabaron dándole la razón y las competencias volverían a la Confederación Hidrográfica del Guadalquivir pero eso no sería hasta finales de 2011, lo que supuso dos cambios de competencias, uno de ida y otro de vuelta.

Y aunque los técnicos en muchos casos siguieron siendo los mismos, misma la sede y los asuntos pendientes, todo pareció volver a empezar, en parte por los expedientes que se perdieron por el camino o que están teniendo que volver a ser analizados.

Respuesta de la CHG, en diciembre de 2011, a la petición de constitución de la Comunidad General de Usuarios del acuífero carbonatado de La Loma efectuada en febrero de 2007.

En paralelo al proceso de concesiones y al de conocer mejor el acuífero, un grupo de regantes que hoy sigue formado por 149 comunidades de regantes y 185 particulares que superan las 18.000 hectáreas de olivar, se agruparon en una Comunidad General de Usuarios tal y como recomendó el IGME en su informe de 2006. Este paso es obligado cuando una masa de agua subterránea se declara sobreexplotada, formalismo que no ha ocurrido con La Loma ni siquiera a día de hoy. Solicitaron la inscripción en febrero de 2007 en la CHG. La penúltima noticia que tuvieron fue en diciembre de 2008, antes del traspaso de competencias. La siguiente la recibieron en febrero de 2012, cuando las competencias habían vuelto a la CHG y les informaron de que iban a volver a estudiar el estado del acuífero antes de responder a su solicitud. Aseguran que estuvieron aportando información durante dos años. Que en 2014 la CHG ya tenía inventariados los pozos, la superficie regada, los expedientes duplicados por solicitudes de menos de 7.000 m³. Pero el proceso vuelve ahora a revisarse.

¿ESTÁ EL ACUÍFERO EN RIESGO?

Ahora, casi 30 años después de su descubrimiento, más de 20 años después de su catalogación, casi una década después de que se empezasen a secar los primeros pozos, la Administración va a estudiar si el acuífero está en riesgo de no alcanzar el buen estado tanto químico, porque también consideran que está contaminado por los nitratos de los abonos, como cuantitativo.

SIN DATOS SOBRE POZOS, EXTRACCIONES NI NIVELES DEL ACUÍFERO

Un documento de la CHG de 2007 decía: "Los puntos de bombeo del acuífero son numerosos. Los distintos inventarios no los recogen todos ni todos se han registrado administrativamente. Se tiene un conocimiento poco riguroso de su régimen de extracciones. Esta dificultad atenta contra la consecución del principal objetivo del modelo: definir, en una primera aproximación, los volúmenes sostenibles de explotación del acuífero. Pues mal se pueden definir estos si se desconocen las características de los bombeos que impactan actualmente en el acuífero".

Un documento de la CHG, el plan de tercer ciclo, dice en 2021: "En la actualidad, la red oficial de control del estado cuantitativo es deficitaria. La Masa Subterránea Úbeda es una masa de gran superficie, más de 1.000 kilómetros cuadrados, y solo cuenta con dos piezómetros situados a escasos metros uno del otro en la margen derecha del río Guadalimar". Esos puntos no sirven de nada, comentan en el IGME. Solo los puntos adicionales con que cuenta el Instituto permiten una información algo más precisa pero no suficiente.

UN FUTURO COMPLICADO

Tanto en el IGME como entre los olivareros no quieren poner en duda las intenciones de la Confederación pero en el campo los regantes tienen la sensación de que todo nuevo presidente de la CHG que llega empieza con las mejores intenciones pero, cuando ve la maraña de expedientes, recursos y situaciones de La Loma, aminora el paso y lo deja para el siguiente. Mientras el acuífero sigue en uso y sin control. Y aunque por sus características el agua de La Loma no sirve para abastecimiento humano, dañarlo sí tendrá un fuerte efecto medioambiental y, a pesar del tiempo mirando hacia otro lado para evitarlo, un profundo efecto económico adverso en la región.